Laguna Seca : une aventure sur le « tire-bouchon »

LAGUNA SECA — Le terme « tire-bouchon » évoque généralement une bouteille de vin, mais qu'en est-il du « tire-bouchon inversé ? » Eh bien, cette phrase n'a rien à voir avec le vin, comme je l'ai découvert au cours des 50 secondes les plus excitantes de ma vie lors de l'avant-première médiatique de WeatherTech Raceway Laguna Seca de la course de côte du Corkscrew et de la journée communautaire.

Au Laguna Seca Raceway, « tire-bouchon » ne signifie qu’une seule chose. La célèbre piste est surtout connue pour son redoutable virage 8, le « Tire-bouchon », et son dénivelé de cinq étages et demi menant au virage 8A. J'ai couvert plusieurs événements de sport automobile pour le Herald au WeatherTech Raceway Laguna Seca en tant que journaliste étudiant et j'ai pu observer de près des véhicules à quatre et deux roues tentant de conquérir le majestueux virage de descente.

Mais je n'ai jamais vu un seul attaquer le tire-bouchon en sens inverse. Le Corkscrew Hillclimb m'a donné l'occasion de vivre cette expérience et d'offrir une toute nouvelle perspective sur l'un des morceaux de tarmac les plus célèbres au monde.

J'étais l'un des rares membres des médias invités à faire l'expérience du tire-bouchon à l'envers avant l'ouverture de la Rolex Motorsports Reunion qui commence jeudi et se termine dimanche avec la journée communautaire. Vendredi, lors de la journée des médias, on m'a donné une chaussette et on m'a demandé quelle taille de casque de course je porterais. On ne m'avait jamais posé cette question auparavant, mais j'ai vite découvert que j'avais une tête de taille moyenne. Je me suis vite retrouvé assis sur le siège passager avant de la Hyundai Elantra N Pace Car après qu'elle se soit immobilisée dans la voie des stands avec son 4 cylindres en ligne turbocompressé toujours en train de gargouiller.

En tant que passionné d'automobile, j'ai eu la chance de découvrir divers véhicules hautes performances. Étant donné que j'ai également conduit une Porsche 911 Carrera S cet été sur l'autoroute 152/Hecker Pass, on peut supposer que je connais un peu la vitesse et les virages. Je vais être honnête, au début, je me suis un peu moqué de l'Elantra N, une voiture économique dotée du même moteur qu'une Honda Civic. Il ne semblait pas possible pour cette Hyundai de conquérir un virage comme le Corkscrew.

Le trot initial jusqu'à la fin de la voie des stands, où les pilotes continuent de descendre jusqu'au virage 1 dans des circonstances normales, était docile et ne m'a pas semblé inhabituel. Ce n’était cependant pas un trajet normal, car nous avons effectué un virage rapide à 180 degrés et nous sommes dirigés vers la dernière ligne droite, face au « mauvais chemin ». C'est alors que j'ai appris que la fiche technique de l'Elantra N m'avait trompé.

Sortant du 180, son 4 cylindres de 286 chevaux avec un double embrayage à 8 vitesses et un simple turbocompresseur nous a propulsé à 60 milles à l'heure en cinq secondes environ alors que nous entamions le virage 11. Les pneus du véhicule ont crié lorsque mon conducteur s'est rapproché de peu. J'ai évité les cônes signalant les limites de la voie du virage 11 et le 4 cylindres a rugi à plus de 6 000 tr/min. C'est à ce moment-là que mon cœur et mes sens se sont également réveillés d'une manière que je n'avais jamais connue auparavant. Ce n'était pas l'autoroute 152/Hecker Pass. Mon cœur battait à tout rompre et je sentais une fine pellicule de transpiration se former sur ma tête casquée de taille moyenne.

Nous sprintions maintenant dans le virage 10 incliné et en montée et mon conducteur a rencontré ce virage à gauche avec une rétrogradation rapide et une légère perte de traction qui en a résulté, ce qui nous a donné une approche inclinée dans le virage. En sortant et en appuyant sur la pédale d'accélérateur, mon conducteur a dépassé 100 mph sur une ligne droite d'environ 600 pieds. Mon processus de réflexion à ce stade était simple et tout aussi direct : me soucier profondément des membres de l'équipe de Hyundai qui ont conçu les freins de l'Elantra N et prier tranquillement pour que mon conducteur les utilise.

Il l’a fait, quoique avec plus de légèreté que ce que j’avais demandé. Pas le temps de penser aux choses incidentes comme le freinage puisque nous entrions maintenant dans le virage 9, également connu sous le nom de courbe Rainey. Ce gaucher pointu porte le nom du célèbre champion du monde de courses de motos de Grand Prix et résident de Salinas, Wayne Rainey.

Les forces G importantes ont été exercées sur mon corps dans le coin. Mes muscles centraux se sont contractés alors que je luttais contre les forces G avec toute la voiture penchée vers la gauche. La rétrogradation rapide de mon chauffeur a amplifié la situation. C’est ainsi que commença notre ascension vers le Tire-bouchon.